В 1912 году в Англии наследник титула графа Грэнтэма, жившего с семьёй в родовом поместье Даунтон, погибает на «Титанике». Теперь, когда не осталось наследников мужского пола, семья ожидает, что владения и капитал перейдут к старшей дочери графа. Однако граф, посвятивший всю свою жизнь имению, отказывается признавать права Мэри, считая, что всё имущество, включая капитал жены, должно перейти к дальнему родственнику, претендующему на графский титул.